正確な発音を身につけるためには
音素：馴染みのある単語から馴染みのない発音を学ぶ
発音を学ぶ最初のステップは、最も基本的な音素（phoneme）から始めることです。各言語には独自の音素システムがあります（例えば日本語の五十音、中国語のピンインなど）。ここでは、カーネギーメロン大学（CMU）が整理した39のアメリカ英語の音素表を使用しています。
音素を学ぶ効果的な方法は、自分がすでに知っている単語を通じてこれらの音素の実際の発音を理解することです。例えば、私たちは単語「cat」を知っているので、その中の音素（K AE T）を学ぶことができ、知らない単語、例えば「bat」や「mat」に出会った時にも、これらの音素に基づいて正しく発音することができます。
言語学習の核心となる考え方は、模倣から創造へ、馴染みのあるものから馴染みのないものへです。音素は英語発音のパズルのピースであり、それらをマスターすることは読みの規則をマスターするようなもので、多くの知らない単語を類推して読むことができます。
★ここでは、39の音素の発音方法を習得するために、111の基本的な単語を紹介します。これに基づいて他の単語の発音を学ぶことができます。
母音 (Vowels)
| 音素 | 例の単語 |
|---|---|
| IY | see, tree, me |
| IH | sit, big, hit |
| EY | day, say, play |
| EH | bed, red, head |
| AE | cat, hat, apple |
| AA | car, father, start |
| AO | talk, law, saw |
| OW | go, so, no |
| UH | book, look, put |
| UW | moon, blue, true |
| AH | cup, sun, up |
| ER | bird, girl, turn |
二重母音 (Diphthongs)
| 音素 | 例の単語 |
|---|---|
| AY | my, eye, fly |
| OY | boy, toy, enjoy |
| AW | now, how, house |
子音 (Consonants)
| 音素 | 例の単語 |
|---|---|
| P | pen, pie, apple |
| B | big, boy, baby |
| T | top, tea, table |
| D | dog, day, dad |
| K | cat, key, back |
| G | go, great, give |
| F | fish, fun, coffee |
| V | very, van, move |
| TH | think, three, bath |
| DH | this, that, mother |
| S | see, sun, class |
| Z | zoo, zero, buzz |
| SH | she, shop, fish |
| ZH | vision, measure, pleasure |
| CH | chair, child, teacher |
| JH | jump, judge, juice |
| M | man, mother, room |
| N | nose, night, pen |
| NG | sing, long, ring |
| HH | hat, hello, happy |
| L | love, little, tall |
| R | red, run, car |
| W | we, water, what |
| Y | yes, yellow, you |
音節とアクセント
英語の単語は単なる音素の組み合わせではなく、音節（syllable）とアクセント（stress）も関わってきます。1つの音節には通常1つの母音音素が含まれ、長い単語には複数の音節が含まれることがあります。
本文では、表記を簡略化するため、アクセントのある音素の後ろに0、1、2などの数字を付け加えて、アクセントの位置を表します。0はアクセントがないことを、1は主要なアクセントを、2は副次的なアクセントを意味します。
音節は主に以下の3種類に分けられます：
- 開音節（open syllable）：母音音素で終わる音節（例："he" [HH IY1]）。この種の音節の母音は長母音で発音される傾向があります。
- 閉音節（closed syllable）：子音音素で終わる音節（例："cat" [K AE1 T]）。この種の音節では通常短母音が使われます。
- 複数音節：複数の音節からなる単語（例："banana" [B AH0 N AE1 N AH0]）。中央の音節にアクセントが置かれることが多いです。
アクセントも重要なポイントです。英語ではアクセントを間違えると、相手に全く通じないことがあります。
音素構成が全く同じでも、アクセント位置が違うだけで全く別の意味になる単語もあります。例えば：
- "insight"（IH1 N S AY2 T、アクセントが前）は「洞察力」
- "incite"（IH2 N S AY1 T、アクセントが後）は「扇動する」
この微妙だが決定的な違いは、英語コミュニケーションで特に注意が必要です。
音節構造を理解し、単語の正しいアクセント位置を把握することは、英語スピーキング上達の鍵です。例えば：
- "record"（名詞）：アクセントが前 R EH1 K ER0 D
- "record"（動詞）：アクセントが後 R AH0 K AO1 R D
アクセントを正しく習得する最良の方法は、たくさん聞いてたくさん話すことです。表音文字はこのような音のリズムが重要です。
おすすめ練習単語
初心者向けの多音節頻出単語：
- "family"（F AE1 M AH0 L IY0）
- "banana"（B AH0 N AE1 N AH0）
- "computer"（K AH0 M P Y UW1 T ER0）
- "important"（IH2 M P AO1 R T AH0 N T）
- "remember"（R IH0 M EH1 M B ER0）
これらの単語はよく使われる上に、明確な音節の区切りとアクセントの位置があり、音節の認識を練習するのに理想的な素材です。
音節とアクセントの練習のアドバイス
- 単語の音節を分割してみましょう。例：「elephant」→ el-e-phant。SayWowアプリの辞書機能などのオンライン辞書で、単語の音節分割とアクセントを調べられます。
- ネイティブスピーカーの動画や音声を聞きながら真似し、彼らの間の取り方やアクセントの位置に注意しましょう。
- 自分で単語を読み上げて録音し、再生して聞きながら、アクセントを抜かしていないか、母音を間違えていないかを確認しましょう。 SayWowアプリの辞書機能では、単語の検索、例音の再生、録音した自分の発音と例音を比較する機能が利用できます。この機能は無料ですので、ぜひ試してみてください。
発音はどのように練習すればいいのか？
英語を母語とする人々にも様々なアクセントがあります。ロンドン訛りだけでもロンドン内で多くのバリエーションがあります。完璧な発音を目指す必要はなく、発音の核心的な目的は「コミュニケーション」であることを覚えておきましょう。したがって、発音練習では次の核心目標に集中すれば十分です：「間違えないこと」。
例を挙げると：「peace」（P IY1 S）は「平和」を意味しますが、「piss」（P IH1 S）は「おしっこ」を意味します。この2つの単語は母音の長さだけが異なりますが、意味は大きく違います。もし間違えて発音すると、相手に誤解を与える可能性があります。
相手に意味を誤解されてしまうと、自分の考えを正確に伝えられず、表現の目的を果たせません。
自分の発音を評価する際は、次の原則を参考にしてください：
- AIや音声認識ソフトが正確に認識できるか？
- 外国人と話すときにスムーズに理解してもらえるか？
焦る必要はありません。発音の練習は漸進的なプロセスです。聞くこと、真似ること、調整することを続けることで、自然で正確な発音に近づけます。
発音が完璧でないからといって話すのをためらったり、自分のアクセントを気にしたりしないでください。話すことが最も重要です。交流を重ねるほど、流暢で正確な表現ができるようになります。