一つの言語を上達するための基本
言語学習は長期的で体系的なプロセスですが、正しい学習の考え方を身につければ効率的に習得できます。私たちは文字システムの本質から話を始め、言語の構成と学習順序を整理し、より効率的に言語を習得する方法を紹介します。この記事の内容は主に英語学習を中心に展開します。
表音文字とは？表意文字とは？
言語を学び始める前に、その言語の文字システムを理解することが重要です。文字は大まかに表音文字と表意文字の2種類に分けられます。
- 表音文字（Phonograms）：この文字システムは「発音」を記録することを主とし、各文字や記号が音素や音節を表します。典型的な例としては英語、日本語の仮名、韓国語、フランス語などがあります。このような言語を学ぶ際には、発音規則をマスターすることで素早く読み書きができるようになります。
- 表意文字（Logograms）：このシステムの文字は「意味」を表現することを主とし、一つの文字がしばしば一つの完全な概念や単語に対応します。漢字は表意文字の代表とされていますが、実際には漢字には多くの形声文字が含まれており、「形」と「声」の組み合わせで成り立っているため、表音と表意の二重の性質を持っています。したがって、厳密に言えば漢字は完全な表意文字ではありません。現在、完全に表意記号で構成される文字システムはほとんど存在せず、歴史上では古代エジプトの象形文字やシュメールの楔形文字などが大量の表意要素を含んでいました。このような文字を学ぶ際には、文字とその意味の対応関係を記憶することが依然として鍵となります。
英語は典型的な表音文字であり、その書記システムは26のアルファベットで構成されています。基本的に各単語の綴りはその発音と一定の対応関係があります。歴史的な変化により、英語の綴りと発音が必ずしも一対一で対応していない場合もあります（例えば「knife」や「thought」などの単語では一部の文字が発音されません）が、ほとんどの場合、文字や文字の組み合わせの発音規則（例えばphはFの音を、tionはSH AH Nと発音する）を知ることは、単語の読み、記憶、リスニングに大きな助けとなります。英語を学ぶ際には、音素と読みの規則に慣れることが、聞く・話す・読む・書く能力を向上させるための最初の重要なステップです。
読み書きからではなく、聞く・話すことから学び始める
多くの人が言語を学ぶ際に「単語を暗記し、文法を覚え、作文を練習する」ことから始める習慣がありますが、これは最も自然でもなければ、最も効果的な方法でもありません。母国語の学習過程を振り返ると、私たちはまず聞き、次に模倣して復唱し、自己表現を試みて話し、最後に読み書きを学んだことがわかります。
- 特に英語のような表音文字では、リスニングと模倣が学習の第一歩です：言語の本質はコミュニケーションであり、音声はその最も原始的な媒体です。母国語学習の過程に立ち返り、他人の話を聞き、他人の台詞を模倣することで、語感を養い、基本的な表現力を構築することができます。
- 自己表現を試みる：聞くことと模倣することを基礎として、自分が言いたいことを自分で言ってみることは、言語を内在化する重要なステップです。この時点では、文法が正確かどうかについて過度に気にする必要はなく、表現の流暢さと自然さに重点を置きます。
- 読み書きは後からの補足：言語にある程度の聞く・話す能力が身についたら、読み書きの学習に移行することで、文字の背後にある音声と意味の対応関係をより理解でき、語彙と構造をより簡単に記憶できるようになります。
問題を解くことは言語学習ではない
言語を学ぶことは翻訳や問題を解くことではなく、模倣し、運用することです。空欄埋めや線つなぎは言語学習ではなく、いくら空欄埋めや線つなぎの問題を解いても流暢な英語は話せません。対話、物語を聞く、物語を話す、読む、書く、議論することが、言語を学ぶ上で本当に必要なことです。